导航定位系统是利用人造地球卫星对地面目标的导航和定位能力而构成的无线电导航网络。利用导航卫星进行导航的这种无线电导航技术，始于20世纪50年代。1957年，苏联发射了人造地球卫星，开创了人类用卫星从事航天活动的时代。1958年美国发射了“探险者1”号人造地球卫星，并研制了“子午仪”卫星导航系统，定位精度约为100km。